ロンドン万博博覧会
１８５１年にイギリスで開催された世界で最初の国際博覧会「ロンドン万博博覧会」。
会場となったのは、当時の最新技術である鉄とガラスを使った大建造物「クリスタルパレス（水晶宮）」。本書はそんな斬新豪華なクリスタルパレスに集う人々を描いたのぞきからくり絵本です。蛇腹を動かしながら覗くと楽しく、展示された美術品や噴水、色鮮やかな人々は、まさにヴィクトリア朝の繁栄と祭典の賑やかさを象徴しているようです。

しかけ絵本の歴史は古く、元は16世紀頃に天文や医療といった科学的仕組みをわかりやすく伝えるための技法。
絵本の世界にしかけが登場するのは18世紀になった頃から。本書はしかけ絵本を数多く手がけてきた版元、大日本絵画が復刻した「のぞきからくり絵本」です。
縁日や祭りの時に観衆へ向けた「透視箱」をヒントにしたもので、蛇腹式に繋がったプレートをのばし、その穴をのぞく事で立体感を持った景色が見えるといったしくみ。
原本は1830年に作られた作者・発行元が不明なもので、テーマからフランスで制作されたとみられ、その優れた作品性を基にした復元は、プレート部分のニス塗りなどは忠実に、そして蛇腹部分は和紙を使用して耐久性の強化を工夫をしたもの。贈り物にもおすすめです。
（原口）